SoC = System on Chip

• Dans les anciens ordinateurs, la machine était constituée principalement d'une carte, la carte mère, qui ne contenait le processeur, la mémoire et beaucoup de connecteurs. Il fallait brancher une carte supplémentaire pour chaque périphérique.
  • une carte contrôleur pour le disque dur,
  • une carte graphique pour l'affichage,
  • une carte son,
  • une carte pour l'imprimante,
  • une carte réseau…
• Dans un ordinateur de bureau – Desktop – plus récents, ces éléments ont rejoint la carte mère. Il est toujours possible d'ajouter une carte (graphique, son) si on exige des performances particulières, mais la carte mère intègre les composants nécessaires pour tout ce dont on a normalement besoin.
  La carte mère du desktop est assez grande et on peut reconnaître les différents éléments.
• Dans un ordinateur portable, on cherche à gagner de la place. On aura beaucoup plus de mal à identifier les différents éléments. C'est déjà assez difficile (et périlleux) d'ouvrir la machine !
• Dans une tablette ou un smartphone, tout ces composants sont placés à l'intérieur d'un même circuit intégré, un SoC

On comprend que le SoC permet une grande miniaturisation. Cela va avec quelques compromis :

• Sur une carte mère ordinaire, les composants sont assez indépendants. Sur le SoC, ils sont trop proches pour être indépendants. Il faut gérer l'accès à l'énergie, l'échauffement… Cette gestion est plus complexe.
• À génération équivalente, le SoC est moins performant. Toutefois, un SoC pourra atteindre les même performance qu'un Desktop datant de quelques années ce qui est déjà un bel exploit.

Mais le processeur d'un SoC consomme aussi beaucoup moins – autonomie – ce qui permet d'éviter le ventilateur.

• Qualcomm produit les Snapdragon
• Apple produit ses propres SoC
• Samsung produit l'Exynos
• Huawei avec sa filiale HiSilicon
• Nvidia produit le Tegra

Ces sociétés conçoivent les SoC mais ce sont d'autres sociétés qui les fabriquent. Par exemple TSMC fabrique des SoC pour tous ces concepteurs – ce qui constitue d'ailleurs enjeu géopolitique d'importance.

• CPU : le processeur, cœur simple (single-core) ou multiples (dual-core, quad-core, …). Sa vitesse est lié au nombre de cœurs, à la taille de la mémoire cache (mémoire très proche du CPU) au bus de transfert de données et à la vitesse d'horloge.
• GPU : le processeur graphique.
• RAM
• Réseau : Wifi, bluetooth, ethernet…