En 1961 est développée au MIT l'idée d'une transmission par paquets : un bloc de données est découpé en paquets transmis indépendamment les uns des autres vers la cible. Les blocs sont numérotés et peuvent suivre des chemins différents. À la réception, la cible réunit les paquets. S'il en manque, la cible peut demander les manquants à la source. La cible peut enfin reconstruire le bloc d'origine.

La DARPA – Defense Advanced Research Projects Agency – soutient en 1962 un projet visant à mettre en réseau les universités américaines.

En 1965, première connexion informatique à longue distance, entre le Massachusetts et la Californie. Les systèmes type téléphoniques se montrent inadaptés par contre le principe de communication par paquets s'impose.

Entre 1962 et 1965, un groupe américain avait travaillé à un système de communication résistant à une attaque nucléaire. Un réseau décentralisé avec une communication par paquets semble adapté.

En 1968, ARPANET, est le premier réseau informatique à grande échelle. Le mot login est transmis en Californie sur une distance de 500 km.

En 1972, 23 ordinateurs sont connectés à ARPANET. Des réseaux concurrents apparaissent.

TCP-IP est développé à partir de 1974. Plus simples et performants que la concurrence, ils deviennent des standards. ARPANET et les autres réseaux l'adoptent et peuvent ainsi communiquer entre eux : Internet est né.

Le réseau CYCLADES développée en France dans les années 1970 est pionnier dans le domaine et est à l'origine d'une part des innovations de TCP-IP. (N'allez pas croire que les Américains ont tout inventé ! )